Каждый год 3 марта в Болгарии отмечается национальный праздник – День освобождения Болгарии от Османского ига. Но 2008 год для Болгарии особенный - 130 летний юбилей русско-турецкой освободительной войны и восстановления государственности страны.

Почти 5 веков с 1396 по 1878 гг. Болгария входила в состав Османской империи. Русско-турецкая война 1877-1878 гг. явилась следствием национально-освободительной борьбы славянских народов против турецкого многовекового ига и вызвала сильнейший резонанс в России и мировом сообществе.

Началом борьбы послужило восстание, которое вспыхнуло в 1875 году в Боснии и Герцеговине. Вскоре оно распространилось на территорию Болгарии, Сербии, Черногории и Македонии. Летом 1876 г. Сербия и Черногория объявили султану войну. Однако силы были неравны. Турецкая армия жестоко подавляла сопротивление славян. Только в Болгарии турки вырезали около 30 тыс. человек. Без помощи европейских держав, и в первую очередь России, борьба этих народов была обречена на поражение.

На этом этапе русское правительство пыталось согласовать свои действия с западно-европейскими державами. Широкие слои русского общества требовали от императора Александра II занять более решительную позицию. Активно действовали русские славянские комитеты Петербурга и Москвы. В их деятельности участвовали виднейшие представители интеллигенции, таки как, писатель и публицист К.С. Аксаков, литературный критик В.В. Стасов, скульптор М.М. Антокольский, ученые И.И. Мечников, Д.И. Менделеев и многие другие. Комитеты занимались сбором средств для "братьев по крови и вере", направляли для поддержки восставших сербов, болгар и других балканских народов русских добровольцев. Среди них: медики Н.Ф. Склифасовский и С.П. Боткин, писатель Г.И. Успенский, художники В.Д. Поленов и К.Б. Маковский. Впоследствии многие представители передовой отечественной интеллигенции, в том числе и врачи, принимали непосредственное участие в боевых действиях. Среди них были А. П. Доброславин, Н. И. Пирогов, Н. В. Склифосовский и С. П. Боткин, которому принадлежат такие слова: "Внести свою лепту в это дело есть святая обязанность каждого честного человека".

Учитывая пассивность Западной Европы в Балканском вопросе и уступая давлению общественности, русское правительство в 1876 г. потребовало от султана прекратить истребление славянских народов и заключить мир с Сербией. Однако турецкая армия продолжала активные действия, задушила восстание в Боснии и Герцеговине, вторглась в Болгарию. В условиях, когда балканские народы терпели поражение, а Турция отвергала все предложения о мирном урегулировании, Россия в апреле 1877 г. объявила войну Османской империи.

Царское правительство все же стремилось избежать этой войны, так как было к ней плохо подготовлено. Военные преобразования, начатые в 60-х годах, не были завершены. Стрелковое оружие лишь на 20% соответствовало современным образцам. Военная промышленность работала слабо: армии не хватало снарядов и других боеприпасов. Вместе с тем в русской армии были талантливые генералы М.Д. Скобелев, М.И. Драгомиров, И.В. Гурко. В итоге, военным министерством был разработан план быстрой наступательной войны, потому что затяжные операции в то время были бы не по силам русской экономике и финансам. В результате победоносных усилий русской армии освобождение Болгарии было завоевано, и 3 марта 1878 года был подписан Сан-Стефанский мирный договор между Россией и Османской империей.

Но под давлением европейских держав в июне 1878 года на Берлинском конгрессе Сан-Стефанский договор был переделан явно не в пользу России и Болгарии, границы которой были урезаны.

И все же, несмотря на это русско-турецкая война стала важнейшей вехой в освобождении болгарского народа и создания их национальной государственности. Признательность болгарского народа выражается более чем в 400 памятниках, которые независимо от того, кто и как управлял Болгарией, сохраняются до сегодняшнего дня, в тех десятках названий городов и деревень, которые носят имена героев-полководцев времён освобождения: Столетов, Бурков, Аксаков и других.